Was ist ein Startup und was zeichnet es aus?
Autor: Redaktion Domeny.ForSale Veröffentlicht
Kurz gesagt: Ein Startup ist ein junges Unternehmen oder ein Team, das unter großer Unsicherheit nach einem wiederholbaren und skalierbaren Geschäftsmodell sucht. Ein Unternehmen neu zu gründen oder eine App zu entwickeln, reicht also nicht aus, um ein Startup zu sein. Entscheidend ist zu prüfen, ob die Lösung einen tatsächlichen Kundenbedarf erfüllt und ob das Geschäft wachsen kann, ohne dass die Kosten im gleichen Verhältnis steigen.
Was ein Startup auszeichnet
Es gibt keine allgemein verbindliche Definition eines Startups. In der Geschäftspraxis bezeichnet der Begriff meist ein Vorhaben, das wesentliche Annahmen erst noch überprüft: Wer sind die Kunden, wofür werden sie bezahlen, wie lassen sie sich erreichen und ist der Verkauf rentabel?
Ein Geschäftsmodell beschreibt, wie ein Unternehmen seinen Kunden einen Mehrwert bietet und damit Geld verdient. Wiederholbar ist es, wenn das Unternehmen Kunden immer wieder nach einem ähnlichen Verfahren gewinnen und betreuen kann, statt das Angebot jedes Mal von Grund auf neu zu entwickeln.
Skalierbarkeit bedeutet, dass ein Unternehmen seine Geschäftstätigkeit ausweiten kann, ohne dass die dafür benötigten Ressourcen ebenso schnell zunehmen. Ein Softwareanbieter kann beispielsweise zusätzliche Nutzer betreuen, ohne für jeden Einzelnen eine eigene Fachkraft einzustellen. Das bedeutet nicht, dass Wachstum nichts kostet: Die Ausgaben für Infrastruktur, Support oder Vertrieb steigen durchaus.
Ein Startup kann eine neue Technologie einführen. Eine Innovation kann aber auch einfacher sein: eine andere Art des Verkaufs, der Lieferung oder der Lösung eines bekannten Problems. Allein die Originalität einer Idee beweist noch nicht, dass daraus ein funktionierendes Geschäft entstehen wird.
Startup oder gewöhnliche Unternehmensgründung?
Eine neu eröffnete Bäckerei nutzt in der Regel ein bekanntes Modell: Sie stellt Backwaren her und verkauft sie an einem bestimmten Standort an Kunden. Auch sie trägt Risiken, doch die grundlegende Art, Geld zu verdienen, hat sich bereits vielfach bewährt. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, den Plan gut umzusetzen, nicht darin, ein neues Geschäftsmodell zu entdecken.
Ein Team, das für Hunderte von Bäckereien ein System zur Vorhersage überschüssiger Backwaren entwickelt, kann dagegen wie ein Startup arbeiten. Es muss herausfinden, ob die Prognosen tatsächlich Verluste reduzieren, ob die Inhaber für den Dienst bezahlen und ob die Einführung in jedem weiteren Betrieb ohne wochenlange individuelle Arbeit möglich ist.
Diese Unterscheidung sagt nichts über die Qualität oder die Ambitionen der Unternehmer aus. Ein lokales Unternehmen kann rentabel sein und sich über viele Jahre weiterentwickeln, während ein Startup möglicherweise nie auf ausreichende Nachfrage stößt. Auch ein kleines Team, ein angesagter Name oder ein Internetauftritt entscheiden nicht darüber, welchen Charakter das Vorhaben hat.
Ein Startup muss kein IT-Unternehmen sein. Es kann in der Produktion, der Logistik oder im Dienstleistungsbereich tätig sein. In diesen Branchen erfordert die Ausweitung des Geschäfts allerdings oft mehr Kapital und längere Tests.
Wie ein Startup prüft, ob eine Idee tragfähig ist
Am Anfang geht es vor allem nicht darum, ein vollständiges Produkt zu entwickeln, sondern die entscheidende Unsicherheit zu verringern. Dazu dient ein MVP: eine minimale Produktversion, mit der sich eine ausgewählte Annahme mit echten Nutzern überprüfen lässt. Das ist nicht gleichbedeutend mit einem unausgereiften Produkt. Der Funktionsumfang soll klein sein, aber für einen aussagekräftigen Test ausreichen.
Angenommen, ein Team möchte kleinen Praxen einen Dienst anbieten, der die Zahl der nicht wahrgenommenen Termine reduziert. Statt sofort ein umfangreiches Buchungssystem zu entwickeln, kann es eine einzelne Funktion in einem kleinen Pilotprojekt testen, etwa die Terminbestätigung.
In der Praxis bietet sich folgende Reihenfolge an:
- Verstehe das Problem. Frage Praxisinhaber, wie häufig Termine ungenutzt bleiben und wie sie bisher damit umgehen.
- Wähle eine Annahme aus, die du überprüfen möchtest. Das kann die Bereitschaft sein, für eine wirksamere Terminbestätigung zu bezahlen.
- Führe einen begrenzten Test durch. Stelle einigen Praxen einen einfachen Dienst zur Verfügung und lege dessen Umfang und Bedingungen klar fest.
- Beobachte das Verhalten. Prüfe, ob die Kunden die Lösung nutzen, dafür bezahlen und die Zusammenarbeit fortsetzen möchten.
- Berechne die Betreuungskosten. Schätze ein, ob der Dienst bei einer größeren Kundenzahl rentabel werden kann.
Lob für eine Idee im Gespräch ist ein schwächeres Signal als ein Kauf und die weitere Nutzung des Produkts. Wenn der Test grundlegende Annahmen widerlegt, kann das Team seine Richtung ändern. Eine solche wesentliche Änderung, etwa der Zielgruppe oder der Art, Geld zu verdienen, wird häufig als Pivot bezeichnet.
Woher ein Startup sein Geld bekommt
Ein Startup kann sich aus den Ersparnissen seiner Gründer und den Einnahmen von Kunden finanzieren. Diese Finanzierungsform wird häufig als Bootstrapping bezeichnet. Sie ermöglicht es, mehr Kontrolle über das Unternehmen zu behalten. Das Arbeitstempo wird jedoch durch die verfügbaren Mittel begrenzt.
Ein anderer Weg ist Kapital von Investoren. Ein Business Angel ist ein privater Investor, der junge Unternehmen mit eigenem Geld unterstützt. Ein Venture-Capital-Fonds investiert in Unternehmen mit hohem Wachstumspotenzial, meist im Austausch gegen Unternehmensanteile. Damit teilen sich die Beteiligten das Eigentum und treffen Vereinbarungen über die Unternehmensführung und die weitere Entwicklung.
Ein Investor ist weder eine Voraussetzung dafür, ein Startup zu sein, noch ein Beleg dafür, dass Kunden das Produkt brauchen. Finanzierung verschafft Zeit und Ressourcen für die Entwicklung, ersetzt aber keine Nachfrage. Ein Startup muss auch keine Verluste machen: Rentabilität und die Suche nach einem skalierbaren Modell schließen einander nicht aus.
Wann die Bezeichnung „Startup“ nicht mehr passt
Es gibt keine allgemeingültige Grenze beim Unternehmensalter, der Beschäftigtenzahl oder dem Umsatz, ab der ein Unternehmen kein Startup mehr ist. Die Bezeichnung wird weniger treffend, wenn das Unternehmen bereits ein bewährtes Modell hat und sich hauptsächlich darauf konzentriert, es weiter auszubauen. Förderprogramme können jedoch eigene Kriterien anwenden. Ob ein Unternehmen für eine bestimmte Ausschreibung teilnahmeberechtigt ist, muss daher anhand der offiziellen Teilnahmebedingungen geprüft werden.
Wenn du über ein eigenes Startup nachdenkst, halte drei Dinge schriftlich fest: Wessen Problem löst du, wofür würde der Kunde bezahlen und welche Annahme kannst du mit möglichst geringem Aufwand überprüfen? Das ist ein besserer erster Schritt als die Auswahl einer Technologie oder die Vorbereitung einer Präsentation für einen Investor.
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