Qué es un CDN y cómo acelera tu sitio web
Autor: Redacción Domeny.ForSale Publicado
En breve: un CDN es una red de servidores que entrega el contenido de un sitio web a los usuarios desde ubicaciones seleccionadas, en lugar de descargarlo todo desde un único servidor. Puede reducir el tiempo de carga de imágenes, scripts y otros archivos, además de aliviar la carga del alojamiento. Sin embargo, no sustituye a un servidor que funcione bien ni a la optimización del sitio, y su eficacia depende del tipo de contenido y de la configuración.
Cómo funcionan un CDN y la caché
CDN, siglas de Content Delivery Network, es una red de distribución de contenidos. Sus servidores actúan como intermediarios entre el visitante y el servidor de origen, donde se ejecuta el sitio o se encuentran sus archivos originales. El tráfico se dirige al nodo adecuado de la red, que no es necesariamente el más cercano geográficamente: también se selecciona según las condiciones de la red y la disponibilidad.
El mecanismo básico de un CDN es la caché, o memoria de almacenamiento temporal. Un servidor de la red puede guardar una copia de una imagen, una hoja de estilos CSS o un archivo JavaScript y entregarla a los siguientes visitantes sin volver a descargarla del alojamiento. Si todavía no existe una copia o ha caducado, el CDN suele obtener el contenido del servidor de origen, según las reglas establecidas.
Imagina una tienda alojada en un servidor en Polonia que también recibe visitas de clientes de Canadá. Sin un CDN, sus navegadores descargan las imágenes de los productos directamente desde Polonia. Con un CDN, pueden recibir las copias almacenadas desde un nodo más cercano en términos de red, lo que reduce la latencia. No obstante, la primera solicitud de un archivo puede seguir requiriendo una conexión con el servidor de origen.
Qué acelera un CDN y qué no puede solucionar
El uso más sencillo de un CDN es la entrega de archivos estáticos: aquellos que no cambian de un visitante a otro. Entre ellos se incluyen imágenes, fuentes, hojas de estilos, scripts y archivos descargables. Una vez almacenada, una copia puede utilizarse para responder a muchas personas.
Un CDN también puede almacenar páginas HTML completas, si lo permiten las reglas del servicio y de la aplicación. Esto exige más precaución: una guía pública suele poder almacenarse en caché con reglas distintas de las de un carrito, un panel de cliente o una página que muestra precios personalizados. El contenido dinámico, generado para una solicitud concreta, no siempre es apto para una caché compartida.
Un CDN no elimina la causa de la lentitud de una aplicación. Si la página espera varios segundos a que se resuelva una consulta a la base de datos, una solicitud que deba llegar al servidor puede seguir siendo lenta. La red tampoco soluciona el exceso de scripts ejecutados en el navegador. Puede entregar una imagen pesada más rápido, pero reducir su tamaño sigue siendo una tarea independiente.
Algunos servicios también ofrecen optimización de imágenes, filtrado de tráfico o protección contra ataques DDoS, es decir, intentos de sobrecargar el servicio mediante solicitudes masivas. Sin embargo, estas funciones no son iguales en todos los CDN. Hay que consultar su alcance y sus límites en la documentación de cada proveedor.
CDN, alojamiento y DNS cumplen funciones distintas
El alojamiento proporciona los recursos necesarios para almacenar archivos y ejecutar la aplicación. Un CDN actúa principalmente como intermediario en la entrega de contenido y reduce la carga del servidor de origen. En una implementación típica, sigues necesitando alojamiento, aunque los visitantes reciban la mayoría de las imágenes desde la caché del CDN.
DNS es el sistema que ayuda a determinar adónde dirigir la conexión para un dominio concreto. Conectar un CDN suele requerir cambios en los registros DNS o en los servidores de nombres del dominio. Esto no significa trasladar la aplicación: cambia la ruta por la que las solicitudes llegan al sitio.
Puedes activar un CDN para todo el sitio o solo para un subdominio dedicado a los archivos, por ejemplo, static.ejemplo.com. En el primer caso, hay que configurar con especial cuidado el inicio de sesión y el contenido privado. En ambos casos, debes asegurarte de utilizar HTTPS, es decir, una conexión cifrada, también entre el CDN y el servidor de origen.
Cuándo tiene sentido implementar un CDN
Un CDN resulta especialmente útil cuando los usuarios viven en distintas regiones, el sitio ofrece muchos archivos o registra aumentos repentinos de tráfico. Así, muchos usuarios que descargan los mismos materiales pueden recibir copias almacenadas, en lugar de cargar el alojamiento con cada solicitud.
Para un sitio local pequeño cuyos usuarios están cerca de un buen servidor, la mejora puede ser menos perceptible. Antes de añadir otro servicio, comprueba qué retrasa realmente la página: la respuesta de la aplicación, la transferencia de imágenes o la ejecución de scripts en el navegador. Compara mediciones realizadas desde las ubicaciones de tus usuarios, no solo desde tu propio ordenador.
Al elegir un proveedor, comprueba cómo factura la transferencia de datos y las solicitudes, la cobertura de su red, los límites para los archivos y la posibilidad de eliminar rápidamente las copias de la caché. Confirma los precios actuales, la disponibilidad de funciones y las normas de tratamiento de datos en sus tarifas oficiales, su documentación y las condiciones del servicio.
Cómo activar un CDN sin problemas con el contenido
El mayor riesgo de configuración es almacenar una respuesta privada como una copia accesible para otras personas. Otro problema habitual es mostrar archivos desactualizados después de modificar el sitio. Un breve procedimiento de implementación ayuda a evitarlo:
- Determina qué se puede almacenar en caché. Empieza por las imágenes públicas, CSS y JavaScript. Excluye de la caché compartida el carrito, la cuenta del cliente y las respuestas que contengan datos del usuario.
- Establece la vigencia de las copias. El TTL, o tiempo de vida de una entrada en caché, debe ajustarse a la frecuencia con la que cambia el contenido. Comprueba cómo interpreta el CDN las cabeceras que controlan el almacenamiento en caché, incluida
Cache-Control. - Planifica las actualizaciones. Usa nombres nuevos para los archivos que modifiques, por ejemplo,
style.v2.css, o elimina las copias antiguas mediante la función de vaciado de caché. - Prueba las acciones habituales. Comprueba el inicio de sesión, los formularios, las compras y la publicación de cambios. Compara el funcionamiento para un usuario con sesión iniciada y para uno anónimo.
Antes de modificar DNS, guarda la configuración actual y prepara una forma de revertir la implementación. Empieza con un conjunto limitado de archivos, mide el resultado y solo entonces amplía las reglas de caché.
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