Qué es una criptomoneda y cómo funciona
Autor: Redacción Domeny.ForSale Publicado
En pocas palabras: Una criptomoneda es un activo digital que puede transferirse a través de una red informática y cuyo uso para realizar pagos está protegido mediante criptografía. En muchas criptomonedas, los participantes de la red mantienen el registro de transacciones, en lugar de un único banco. Las criptomonedas pueden servir para realizar pagos, ejecutar aplicaciones o invertir, pero no equivalen a un depósito bancario seguro y pueden perder valor bruscamente.
¿En qué se diferencia una criptomoneda del dinero en una cuenta?
El saldo que aparece en la banca por internet es un registro de la obligación del banco frente al cliente, expresada, por ejemplo, en eslotis. Una criptomoneda como bitcoin, en cambio, existe en un sistema independiente cuyas reglas determinan cómo se crean las unidades y se validan las transacciones. No hace falta comprar un bitcoin entero: su unidad se puede dividir en partes más pequeñas.
En el caso de bitcoin, no existe un emisor central que determine la oferta a su antojo. Sin embargo, esto no significa que todas las criptomonedas funcionen igual: algunos proyectos dependen en gran medida de una sola empresa, fundación o de un pequeño grupo de participantes.
El precio de una criptomoneda depende de cuánto estén dispuestos a pagar los compradores por ella en un mercado concreto. Ni la tecnología por sí sola, ni el número limitado de unidades, ni la popularidad del proyecto garantizan que conserve su valor. Puedes sufrir pérdidas incluso si la red funciona según lo previsto.
¿Cómo funcionan blockchain y las transferencias de criptomonedas?
Blockchain, o cadena de bloques, es un registro en el que los sucesivos grupos de entradas están vinculados entre sí mediante criptografía. En muchas redes, numerosos ordenadores guardan copias de ese registro. Los participantes aplican reglas comunes para determinar qué transacciones son válidas e impedir que los mismos fondos se gasten más de una vez.
Las distintas redes llegan a un consenso de diferentes maneras. En el mecanismo proof of work, los participantes, llamados mineros, realizan cálculos que consumen energía. En proof of stake, la validación de bloques corresponde a validadores que respaldan su participación con una cantidad determinada de activos. Son soluciones alternativas, no dos etapas obligatorias de cada transacción.
Para enviar criptomonedas, normalmente hay que indicar la dirección del destinatario y autorizar la operación con una firma digital. La red puede cobrar una comisión, y el tiempo de confirmación depende, entre otros factores, de sus reglas y de su carga. Por lo general, una transferencia validada correctamente no se puede revertir, a diferencia de una orden pendiente en un banco, que puede cancelarse.
Por ejemplo, quieres enviar bitcoins a un amigo. Necesitas su dirección en la red Bitcoin, la cantidad correspondiente de BTC y fondos para pagar la comisión. Una dirección incorrecta puede provocar una pérdida irreversible. Por eso, al enviar una cantidad elevada por primera vez, es prudente realizar antes una pequeña transacción de prueba, teniendo en cuenta la comisión adicional.
Bitcoin, ether y stablecoins: distintos usos
El término «criptomonedas» engloba activos con funciones diferentes. Entre los principales ejemplos se encuentran:
- Bitcoin (BTC): el activo nativo de la red Bitcoin, utilizado para transferir valor y que algunos usuarios mantienen como inversión.
- Ether (ETH): el activo nativo de la red Ethereum, que sirve, entre otras cosas, para pagar las operaciones de aplicaciones y contratos inteligentes, es decir, programas que se ejecutan en esa red.
- Stablecoins: tokens diseñados para mantener un precio cercano a un valor determinado, como un dólar estadounidense.
Un token es un activo digital que normalmente funciona en una red existente, en lugar de tener su propia cadena de bloques. No todos los tokens están concebidos como dinero: pueden representar un derecho, un objeto digital o una participación en el funcionamiento de una aplicación.
El nombre stablecoin no implica una garantía de seguridad. Su estabilidad depende, entre otros factores, de su modelo de funcionamiento, de la calidad de las reservas y de la posibilidad de canjearlo. Un token puede perder su vinculación con la moneda de referencia, y su titular también está expuesto a los riesgos del emisor o de un fallo de software.
¿Qué guarda realmente un monedero de criptomonedas?
Un monedero de criptomonedas no guarda monedas como si fueran archivos en un disco. Gestiona las claves que permiten disponer de los activos registrados en la red. La clave privada es una información secreta que sirve para firmar transacciones: quien se apodere de ella puede obtener el control de los fondos.
En un monedero de autocustodia, el usuario controla las claves. A menudo, la copia de seguridad que permite recuperar el acceso consiste en una frase de recuperación, un conjunto de palabras generado por el monedero. No debes facilitarla a un agente de atención al cliente, introducirla en una página cuyo enlace hayas recibido en un mensaje ni enviarla mediante una aplicación de mensajería. Perder las claves y la copia de seguridad puede impedir que recuperes los activos.
Si guardas criptomonedas en una plataforma de intercambio, normalmente el operador gestiona las claves. Acceder con un nombre de usuario y una contraseña resulta cómodo, pero depende del funcionamiento y de la solvencia de la empresa. Este riesgo es distinto al de la autocustodia: la autenticación de dos factores protege la cuenta, pero no frente a la quiebra del operador.
¿Qué comprobar antes de la primera compra?
Primero, determina si necesitas la criptomoneda para una operación concreta o si quieres especular con su precio. En el segundo caso, debes contemplar la posibilidad de perder toda la cantidad invertida. Las promesas de ganancias garantizadas, la presión para actuar con rapidez y las peticiones de un pago adicional para «desbloquear la retirada» son indicios de una posible estafa.
Antes de comprar o transferir fondos, comprueba:
- El activo y la red: un token con el mismo nombre puede aparecer en varias redes; el destinatario debe admitir la red correcta.
- El coste total: la comisión de la transacción, la diferencia entre el precio de compra y el de venta, y la comisión de retirada.
- La forma de custodia: quién controla las claves y cómo recuperarás el acceso.
- Las condiciones y obligaciones: las reglas de retirada, la situación del operador y los requisitos fiscales vigentes.
Las criptomonedas no garantizan automáticamente el anonimato: en muchas redes públicas, el historial de transacciones es visible y una dirección puede vincularse a una persona. Confirma las comisiones actuales en la documentación del operador y las normas fiscales polacas en los materiales de Ministerstwo Finansów o Krajowa Informacja Skarbowa. Esta es una explicación general, no asesoramiento individual de inversión ni fiscal.
Antes de ingresar dinero, asegúrate de que sabes identificar la red correcta, calcular el coste de retirada y explicar quién controlará las claves.
Véase también: ¿Qué es 2FA?
Lee también
