Qué es una GPU y cómo elegir la adecuada
Autor: Redacción Domeny.ForSale Publicado
En pocas palabras: una GPU es un procesador gráfico, un chip de cálculo diseñado para realizar muchas operaciones similares al mismo tiempo. Entre otras funciones, genera las imágenes de los juegos y los programas gráficos, pero también se utiliza para cálculos científicos e inteligencia artificial. No es lo mismo que una tarjeta gráfica completa: puede ser su componente principal o formar parte de un procesador o de un circuito integrado más grande.
¿Cómo funciona una GPU y para qué sirve?
La sigla GPU procede del inglés Graphics Processing Unit, que significa «unidad de procesamiento gráfico». Su punto fuerte es el procesamiento paralelo: en lugar de realizar todos los cálculos uno tras otro, el chip reparte el trabajo entre muchas unidades de cálculo. Esto resulta útil cuando una tarea se puede dividir en un gran número de operaciones similares.
Al mostrar un juego, la GPU procesa la geometría de los objetos, aplica las texturas —las imágenes que recubren sus superficies— y calcula la iluminación. Así se generan los sucesivos fotogramas. Cuanto más compleja sea la escena y mayor sea la resolución, más trabajo suele tener el procesador gráfico.
Las GPU también se utilizan fuera de los juegos:
- En la edición de vídeo, aceleran los efectos compatibles y el procesamiento de imagen. La codificación y decodificación del vídeo suelen realizarse en bloques especializados del chip.
- En gráficos 3D, ayudan a generar la vista previa de la escena y a renderizar, es decir, calcular la imagen final.
- En inteligencia artificial, realizan las numerosas operaciones matemáticas necesarias para entrenar y ejecutar modelos.
- En ciencia e ingeniería, aceleran determinadas simulaciones y cálculos sobre grandes conjuntos de datos.
Sin embargo, tener una GPU no acelera todos los programas. La aplicación debe ser compatible con ese chip y poder trasladarle la parte correspondiente del trabajo.
GPU y CPU: ¿cuál es la diferencia?
La CPU, o procesador central, ejecuta las instrucciones del sistema y de las aplicaciones y coordina el funcionamiento del ordenador. Resuelve bien tareas variadas, la toma sucesiva de decisiones y los cálculos en los que cada paso depende del anterior. La GPU, en cambio, está optimizada para realizar un gran número de operaciones en paralelo.
Podemos compararlo con la edición de fotografías: la CPU gestiona eficazmente la apertura de archivos, el manejo de los menús y el guardado de los resultados, mientras que la GPU puede calcular el mismo efecto para muchos píxeles a la vez. Es una simplificación, pero muestra por qué estos chips se complementan en lugar de sustituirse entre sí.
Una GPU más potente no resolverá todos los problemas de rendimiento. Si un juego está esperando a que la CPU termine sus cálculos, comprar una tarjeta más rápida puede cambiar muy poco. Del mismo modo, si falta memoria RAM o la lectura de datos es lenta, la limitación está en otro componente.
GPU, tarjeta gráfica y gráficos integrados
Una tarjeta gráfica es un componente que contiene una GPU y, normalmente, también memoria propia, circuitos de alimentación, refrigeración y conexiones de vídeo. En un ordenador de sobremesa, suele ser una placa que se instala en una ranura de la placa base. Por tanto, la GPU es el procesador de la tarjeta, no el nombre del dispositivo completo.
Una GPU integrada, también llamada iGPU, se encuentra dentro del procesador o de un circuito integrado más grande y suele utilizar memoria compartida con la CPU. Esta solución ocupa poco espacio y a menudo basta para navegar por Internet, trabajar con aplicaciones ofimáticas, ver vídeos y jugar a títulos menos exigentes. Sus capacidades dependen mucho del modelo concreto y de la configuración de la memoria.
Una GPU independiente, también llamada dedicada, es un chip separado y suele tener su propia memoria gráfica: VRAM. A menudo ofrece mayor rendimiento en tareas exigentes, pero puede aumentar el consumo de energía, el calor generado y el coste del equipo. En un portátil, este chip suele estar soldado a la placa, por lo que «dedicada» no significa que sea fácil sustituirla.
¿Cómo saber qué GPU necesitas?
Empieza por los programas y las tareas, no por el número de unidades de cálculo ni únicamente por la capacidad de memoria. Más VRAM no significa automáticamente una GPU más rápida. La memoria almacena, entre otras cosas, texturas, datos de la escena o un modelo de AI; si resulta insuficiente, puede limitar el rendimiento o impedir que se complete la tarea, pero disponer de memoria de sobra no aumenta por sí solo la potencia de cálculo.
Por ejemplo, un portátil para trabajar con documentos, hacer videollamadas y ver vídeos no suele necesitar una GPU independiente. Al elegirlo, pueden importar más la pantalla, la autonomía de la batería y la cantidad de RAM. Para trabajar habitualmente con escenas 3D complejas o jugar a títulos exigentes, sí será necesario evaluar el rendimiento del chip concreto.
Antes de comprar, sigue estos tres pasos:
- Comprueba los requisitos de las aplicaciones o los juegos. Confirma en la documentación oficial las GPU compatibles, las funciones necesarias y la memoria recomendada.
- Compara pruebas que correspondan a tu uso. Para juegos, busca pruebas con la resolución que utilizas y ajustes similares; para trabajar, con el programa que usas y el tipo de proyecto que realizas.
- Revisa el ordenador completo. En un equipo de sobremesa, importan el espacio en la caja, la fuente de alimentación y las conexiones. En un portátil, consulta pruebas del modelo exacto: los límites de potencia y la refrigeración pueden modificar considerablemente el rendimiento de GPU con el mismo nombre.
Si quieres mejorar el rendimiento de tu ordenador actual, observa primero el uso de la CPU, la GPU y la memoria mientras realizas la tarea que da problemas. Esto te ayudará a determinar si sustituir el procesador gráfico realmente responde a lo que necesitas.
Consulta también: ¿Qué es 2FA?
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