Linux : comprendre son rôle et ses usages
Auteur : Rédaction Domeny.ForSale Publié le
En bref : Linux est un noyau de système d’exploitation, c’est-à-dire un logiciel qui fait le lien entre les programmes et le matériel de l’ordinateur. Dans le langage courant, ce nom désigne aussi des systèmes complets fondés sur ce noyau, comme Ubuntu, Debian ou Linux Mint. Ils peuvent remplacer Windows pour le travail et les tâches quotidiennes, mais il faut vérifier la compatibilité des applications et des périphériques nécessaires avant de changer de système.
Noyau, système et distribution : quelles différences ?
Le système d’exploitation gère l’ordinateur et permet d’exécuter des programmes. Sa partie centrale, le noyau, attribue aux applications de la mémoire et du temps processeur, et prend en charge les périphériques au moyen de pilotes. Linux est précisément un noyau, et non un produit unique prêt à l’emploi dont le bureau aurait une apparence définie.
Une distribution Linux est un ensemble complet : noyau, outils système, programme d’installation, mécanisme de mise à jour et sélection d’applications. Les versions destinées aux ordinateurs personnels comprennent généralement aussi un environnement graphique, avec un bureau, des menus, des fenêtres et des paramètres. Deux ordinateurs sous Linux peuvent donc avoir une apparence et un fonctionnement différents.
De nombreuses distributions utilisent les outils du projet GNU, d’où l’appellation GNU/Linux. Tous les systèmes dotés du noyau Linux n’appartiennent toutefois pas à ce groupe. Android utilise lui aussi ce noyau, mais possède un autre ensemble de composants de base et son propre écosystème d’applications. Une application Android n’est donc pas automatiquement compatible avec Linux sur un ordinateur personnel.
À quoi sert Linux ?
Sur un ordinateur portable ou de bureau, Linux permet de naviguer sur internet, d’utiliser la messagerie, de créer des documents, de programmer et de lire des contenus multimédias. Firefox, LibreOffice et des outils de développement sont notamment disponibles. Les services accessibles dans un navigateur s’utilisent souvent de la même manière que sur d’autres systèmes, même si la compatibilité de certaines fonctions particulières peut nécessiter une vérification.
Linux est également utilisé sur des serveurs, c’est-à-dire des ordinateurs qui fournissent des services à d’autres appareils. Il peut faire fonctionner des sites web, des bases de données, des services de fichiers ou des applications d’entreprise. Un bureau graphique est souvent inutile sur un serveur : l’administrateur gère le système à distance à l’aide de commandes et d’outils qui automatisent les tâches.
Le noyau Linux est aussi présent dans des routeurs, des équipements industriels et de petits ordinateurs comme le Raspberry Pi. Le simple fait qu’un appareil utilise Linux ne signifie toutefois pas que son utilisateur peut y installer librement n’importe quel programme.
Linux est-il gratuit et sûr ?
Le noyau Linux est distribué sous une licence de logiciel libre qui autorise l’utilisation, l’étude, la modification et la redistribution de son code sous certaines conditions. Un code source ouvert permet d’examiner le fonctionnement d’un programme ; cela ne signifie pas que son utilisation est dépourvue de règles. Les licences des différents composants d’une distribution peuvent varier.
De nombreuses distributions populaires peuvent être téléchargées et utilisées sans frais de licence. L’assistance technique, les services de déploiement ou certains produits peuvent être payants. Un système gratuit ne signifie donc pas nécessairement une migration sans coût, surtout lorsqu’une entreprise a besoin de formations et d’adaptations logicielles.
Linux n’est pas à l’abri de toutes les menaces. La sécurité dépend notamment des mises à jour, de la configuration, des mots de passe et des sources des programmes installés. La gestion des droits d’administrateur limite les modifications accidentelles du système, mais ne protège pas contre toutes les erreurs de l’utilisateur. Les sauvegardes restent nécessaires, quel que soit le système choisi.
Quels obstacles peut-on rencontrer en quittant Windows ?
La principale différence concerne la disponibilité des applications. En général, on ne peut pas simplement installer et exécuter sous Linux un programme conçu pour Windows. Des couches de compatibilité comme Wine permettent d’utiliser certaines de ces applications, sans garantir le bon fonctionnement de toutes leurs fonctions.
Il en va de même pour les jeux. L’outil Proton, utilisé par Steam, permet d’exécuter de nombreux titres conçus pour Windows, mais certains systèmes anti-triche peuvent poser problème. Il faut vérifier la compatibilité du jeu concerné et ses exigences actuelles avant de changer de système.
Des difficultés peuvent aussi concerner les applications spécialisées, le VPN de l’entreprise, les imprimantes, les lecteurs d’empreintes digitales ou certaines fonctions de la carte graphique. Pour confirmer la prise en charge d’un appareil, mieux vaut consulter la documentation de son fabricant et celle de la distribution choisie. Pour les documents bureautiques, pouvoir ouvrir un fichier ne garantit pas que sa mise en page, ses macros et toutes ses fonctions seront conservées à l’identique.
Par exemple, Linux peut suffire à une personne qui travaille surtout dans un navigateur et rédige des documents simples. En revanche, il peut compliquer le travail d’un graphiste qui dépend d’une application précise disponible uniquement sous Windows ou macOS. Il est plus raisonnable de commencer par dresser la liste des programmes nécessaires que par choisir l’apparence du bureau.
Comment essayer Linux sans supprimer le système actuel ?
Pour commencer, vous pouvez envisager Ubuntu ou Linux Mint. Ce sont des choix pratiques pour qui cherche un bureau prêt à l’emploi, mais pas les seuls choix valables. Choisissez une version encore prise en charge ; vérifiez sa date de fin de prise en charge et sa configuration matérielle requise sur le site officiel du projet. Pour les tâches quotidiennes dans l’interface graphique, il n’est pas nécessaire de savoir utiliser le terminal, l’outil qui permet de saisir des commandes, même s’il peut être utile pour résoudre des problèmes.
De nombreuses distributions proposent un mode live, qui permet de démarrer le système depuis une clé USB sans l’installer sur le disque. Voici une courte procédure pour le tester :
- Sauvegardez vos fichiers importants et téléchargez l’image d’installation sur le site officiel de la distribution.
- Écrivez cette image sur une clé USB à l’aide d’un outil de création de supports de démarrage. Cette opération efface les données de la clé USB sélectionnée.
- Démarrez l’ordinateur depuis ce support et choisissez d’essayer le système plutôt que de l’installer.
- Testez le Wi-Fi, le son, la caméra, l’écran supplémentaire et la mise en veille de l’ordinateur.
Le mode live ne nécessite pas de modifier les partitions du disque, mais il permet tout de même d’effectuer des opérations sur les fichiers accessibles. Il peut aussi être plus lent qu’un système installé. Avant de décider de l’installer, effectuez l’une de vos tâches habituelles dans ce mode : vous en apprendrez davantage qu’en regardant simplement le bureau.
À lire aussi
