Kan een domeinnaam inbreuk maken op een merk?
Auteur: Redactie Domeny.ForSale Gepubliceerd Bijgewerkt
Kort samengevat: Ja, een domeinnaam kan inbreuk maken op merkrechten, vooral als de naam identiek is aan of lijkt op een beschermd merk en wordt gebruikt om vergelijkbare producten aan te bieden of bezoekers te misleiden. Dat een adres bij een registrar beschikbaar is, betekent niet dat je het zonder risico kunt gebruiken. Het risico hangt onder meer af van de beschermingsomvang van het merk, het gebruik van de domeinnaam en de vraag of de domeinhouder een gerechtvaardigd belang heeft.
Domeinregistratie geeft geen recht op het merk van een ander
Bij domeinregistratie geldt doorgaans: wie het eerst komt, het eerst maalt. De registrar controleert vooral of het adres vrij is, niet of het overeenkomt met het merk, de bedrijfsnaam of een andere beschermde aanduiding van iemand anders. Registratie geeft je de mogelijkheid het adres gedurende de betaalde periode te gebruiken, maar verleent niet automatisch rechten op de woorden die erin staan.
Een merk is een teken waarmee de goederen of diensten van een onderneming worden onderscheiden van die van andere aanbieders. Het kan bijvoorbeeld een naam of logo zijn. De beschermingsomvang hangt af van het grondgebied, de opgegeven goederen en diensten en het soort merk. Merken met een reputatie kunnen een ruimere bescherming genieten.
Naast het merkenrecht kunnen ook rechten op een handelsnaam of achternaam en regels tegen oneerlijke concurrentie van belang zijn. Dat je in één merkendatabank geen identieke naam vindt, betekent dus nog niet dat je de naam zonder risico kunt gebruiken.
Wanneer een domeinnaam het grootste risico oplevert
Een conflict is het waarschijnlijkst als de domeinnaam een identiek merk bevat of er maar weinig van afwijkt, en het aanbod op de website tot dezelfde branche behoort. Het gaat om het totale verwarringsgevaar: hoe de naam eruitziet en klinkt, het soort diensten, de inhoud van de website en de manier waarop deze wordt aangeprezen.
Het risico neemt vooral toe bij:
- de verkoop van producten of diensten die concurreren met het aanbod van de merkhouder;
- het nabootsen van de kleuren, het logo, de beschrijvingen of de indeling van de officiële merkwebsite;
- het zonder grond suggereren van erkenning door het merk, een partnerschap of de status van officiële website;
- het registreren van een typefout in een populair merk en het doorsturen van bezoekers naar advertenties of een concurrerende winkel;
- het aanbieden van de domeinnaam aan de merkhouder onder omstandigheden die erop wijzen dat doorverkoop het doel van de registratie was;
- het benutten van de naamsbekendheid van een merk om bezoekers, aanvragen of inkomsten te genereren.
Een voorbeeld: een domeinnaam met de naam van een schoenenfabrikant, gebruikt voor een schoenenwinkel die zich presenteert als ‘officiële outlet’, levert een duidelijk risico op als de domeinhouder geen toestemming van het merk heeft. Dat kan anders liggen bij een domeinnaam met een alledaags woord dat ook een merk is in een heel andere productcategorie. Maar ook dan is de naam niet automatisch veilig: de beschermingsomvang en het concrete gebruik moeten worden beoordeeld.
Is elk gebruik van een merknaam verboden?
Nee. Vergelijkbare tekens kunnen naast elkaar bestaan, vooral als ze betrekking hebben op verschillende markten, geen verwarring veroorzaken en niet profiteren van de reputatie van andermans merk. Ook beschrijvend gebruik van een naam, legale doorverkoop van originele producten of informatieve of kritische activiteiten kunnen van belang zijn. De grenzen van wat is toegestaan hangen echter af van de presentatie en het toepasselijke recht.
Woorden toevoegen zoals ‘winkel’, ‘service’, ‘Polen’ of een stadsnaam neemt een conflict niet automatisch weg. Een adres als merk-service.example kan juist suggereren dat de website bij een erkend servicepunt hoort. Ook de mededeling ‘wij zijn niet verbonden aan het merk’ is niet altijd voldoende als de domeinnaam en het uiterlijk van de website al een misleidende indruk wekken.
Hoe controleer je een naam vóór registratie?
Een eerste controle hoeft niet meteen een uitgebreid onderzoek te zijn, maar moet verder gaan dan een zoekopdracht bij een domeinregistrar. Je kunt de controle in enkele stappen uitvoeren:
- Zoek op internet, in winkels, branchegidsen en ondernemingsregisters naar de identieke naam en vergelijkbare varianten.
- Raadpleeg de officiële merkendatabanken voor de beoogde markt, met name die van het nationale octrooibureau, EUIPO en WIPO.
- Vergelijk de beschermde goederen en diensten met je geplande activiteiten. Alleen het klassenummer bekijken is geen vervanging voor het lezen van de precieze lijst.
- Beoordeel of een gemiddelde bezoeker de website kan aanzien voor een officiële website, een partnersite of een door het merk erkende website.
- Bewaar de zoekresultaten en leg vast waarom je de naam hebt gekozen. Is de naam essentieel voor je bedrijf, laat dan een professioneel onderzoek uitvoeren door een jurist of octrooigemachtigde.
Databanken kunnen aanvragen, vervallen merken en registraties met uiteenlopende territoriale reikwijdte bevatten. Controleer daarom de status van het teken, de rechthebbende, het grondgebied en de lijst van goederen of diensten, niet alleen of de naam voorkomt.
Wat kan er gebeuren als iemand aanspraken maakt?
De rechthebbende kan eisen dat je het teken niet meer gebruikt, bepaalde inhoud verwijdert of de domeinnaam overdraagt. Het geschil kan voor de rechter komen of worden behandeld via de procedure voor domeinnaamgeschillen die voor de betreffende extensie geldt. Welke vorderingen mogelijk zijn en welke procedureregels gelden, hangt af van de jurisdictie, het soort domein en de omstandigheden van de zaak.
Negeer een sommatie niet, maar ga ook niet automatisch akkoord met alle eisen. Bewaar de correspondentie, registratiedata, facturen, eerder merkmateriaal en de gebruiksgeschiedenis van de domeinnaam. Controleer vervolgens de status van de rechten waarop de andere partij zich beroept. Wijzig niet overhaast de inhoud en bied de domeinnaam niet zomaar te koop aan: zulke handelingen kunnen later meewegen bij de beoordeling van de omstandigheden.
Dit is algemene informatie, geen individueel juridisch advies. Controleer voordat je een merk lanceert op een belangrijke domeinnaam de actuele stand van de registers en de regels van het betreffende domeinregister. Laat na ontvangst van een sommatie de documenten beoordelen door een specialist in intellectuele eigendom.
Lees ook
